“Notre? De qui?”

“Mais de tout le peuple! Les romains…”

“Non. C’est seulement votre ruine. C’est pour vous que vous craignez. Vous savez que Rome ne sévira pas contre nous à cause de Lui. Vous le savez cela, comme moi je le sais, comme le peuple le sait. Mais vous tremblez parce que vous savez, parce que vous craignez que Lui vous jette hors du Temple, du Royaume d’Israël. Et il ferait bien. Il ferait bien de débarrasser son aire de vous, hyènes immondes, ordures, aspics!…”

Il est furieux.

535.10 – Ils le saisissent, le secouent, rendus furieux à leur tour, c’est tout juste s’ils ne le jettent pas par terre… Caïphe lui crie en plein visage:

“C’est bien. C’est ainsi, mais si c’est ainsi, nous avons le droit de défendre ce qui est à nous. Et puisque les petits moyens ne suffisent plus pour Lui persuader de fuir, de laisser le champ libre, voilà que maintenant nous allons agir par nous-mêmes, te laissant de côté, lâche serviteur, marchand de paroles. Et après Lui, nous te servirons toi aussi, n’en doute pas et…”

Elchias ferme la bouche à Caïphe et lui dit avec son flegme glacial de serpent venimeux:

“Non. Pas ainsi. Tu exagères, Caïphe. Judas a fait ce qu’il a pu. Tu ne dois pas le menacer. Au fond, n’a-t-il pas les mêmes intérêts que nous?”

“Mais es-tu sot, Elchias? Moi, les intérêts de celui-ci? Mais moi, je veux que Lui soit écrasé! Et Judas veut qu’il triomphe, pour triompher avec Lui. Et tu dis…” crie Simon.

“Paix, paix! Vous dites toujours que je suis sévère. Mais voilà qu’aujourd’hui je suis le seul qui soit bon. Il faut comprendre Judas et l’excuser. Il nous aide comme il peut. C’est pour nous un bon ami, mais c’est aussi, naturellement, un ami du Maître. Son cœur est angoissé… Il voudrait sauver le Maître, lui-même, et Israël… Comment concilier des choses si opposées? Laissons-le parler.”

La meute se calme. Judas peut enfin parler, et il dit:

“Elchias a raison. Moi… Que voulez-vous de moi? Je ne le sais pas encore exactement. J’ai fait ce que j’ai pu. Moi, je ne puis faire davantage. Lui est par trop plus grand que moi. Il lit dans mon cœur… et il ne me traite jamais comme je le mérite. Moi, je suis un pécheur, et Lui le sait et il m’absout. Si j’étais moins lâche, je devrais… Je devrais me tuer pour me mettre dans l’impossibilité de Lui faire du mal”.

Judas s’assoit, accablé, le visage dans les mains, les yeux écarquillés et perdus dans le vide, il souffre visiblement dans la lutte entre ses instincts opposés…

“Fariboles! Que veux-tu qu’il sache? Tu agis ainsi parce que tu t’es repenti de t’être mis en avant!” s’écrie le dénommé Cornélius.

“Et s’il en était ainsi? Oh, s’il en était ainsi! Si je m’étais réellement repenti et devenu capable de rester dans ce sentiment!…”

“Mais vous le voyez? Mais vous l’entendez? Nos pauvres deniers!” croasse Chanania.

“Nous avons que faire avec quelqu’un qui ne sait pas ce qu’il veut. C’est pire qu’un hébété que nous avons choisi!” renchérit Félix.

“Un hébété? Une marionnette, dois-tu dire! Le Galiléen le tire avec une ficelle, il va au Galiléen. Nous le tirons, nous, et il vient à nous” s’écrie Sadoq.

“Eh bien, si vous êtes tellement plus habiles que moi, agissez par vous-mêmes. Moi, à partir d’aujourd’hui, je m’en désintéresse. Ne vous attendez plus un renseignement ni un mot. D’ailleurs je ne pourrai plus vous les donner car Lui, désormais, est sur ses gardes et il me surveille…”

“Mais, si tu as dit qu’il t’absout?”

“Oui. Il m’absout, mais c’est justement parce qu’il sait tout. Il sait tout! Il sait tout! Oh!”

Judas met son visage dans ses mains.

“Et va-t’en, alors, femme en vêtements d’homme, avorton, mal bâti! Va-t’en! Nous agirons par nous-mêmes. Et prends garde, prends garde de ne pas Lui parler de cela, car autrement nous te le ferons payer.”

535.11 – “Je m’en vais! Je m’en vais! Si seulement je n’étais jamais venu! Pourtant rappelez-vous ce que je vous ai déjà dit. Lui a rencontré ton père, Simon, ton beau-frère, Elchias. Je ne crois pas que Daniel ait parlé. J’étais présent et je ne l’ai jamais vu parler à part. Mais ton père! Il n’a pas parlé, d’après ce que disent mes condisciples. Il n’a même pas révélé ton nom. Il s’est borné à dire que son fils l’a chassé parce qu’il aimait le Maître et qu’il n’approuvait pas ta conduite. Mais il a déjà dit que nous nous voyons, que je viens chez toi… Et il pourrait dire le reste, aussi. Tecua n’est pas au bout du monde… Ne dites pas ensuite que moi j’ai parlé quand il y en a trop déjà qui connaissent vos projets.”

“Mon père ne parlera plus jamais. Il est mort” dit lentement Simon.