“Toi qui y es déjà allé, crois-tu que nous allons passer près de Daphné?”

“Forcément. Vous allez voir une des plus belles vallées du monde. À part le culte obscène et qui a dégénéré en orgies toujours plus dégoûtantes ^[6] On y célébrait des panégyries (fêtes populaires) pour le culte de Cybèle. Elles dégénéraient en orgies. , c’est une vallée du paradis terrestre, et si la Foi y entre elle deviendra un vrai paradis. Oh! que de bien vous pourrez faire ici! Je vous souhaite des cœurs fertiles comme est fertile le sol…” dit le Zélote pour faire naître des pensées consolantes chez les deux.

Mais Jean baisse la tête et Syntica soupire.

322.5 – Le cheval trotte en cadence et Pierre ne parle pas, tout occupé à la conduite du cheval, bien que l’animal marche avec assurance sans qu’il soit besoin de le guider et de le stimuler. Aussi le chemin se fait assez rapidement jusqu’à ce qu’ils s’arrêtent près d’un pont pour manger et faire reposer le cheval. Le soleil est au midi et la beauté d’une splendide nature se manifeste aux yeux.

“Pourtant… je préfère être ici que sur la mer…” dit Pierre, en regardant autour de lui.

“Mais quelle tempête!”

“Le Seigneur a prié pour nous. Je l’ai senti tout proche quand nous priions sur le pont. Proche comme s’il avait été parmi nous…” dit Jean en souriant.

“Où sera-t-il donc? Je ne suis pas tranquille en pensant qu’il est sans vêtement… S’il est trempé? Et que va-t-il manger? Il est capable de jeûner…”

“Tu peux être certain qu’il le fait pour nous aider” dit Jacques d’Alphée avec assurance.

“Et pour autre chose encore. Notre Frère est très affligé depuis quelque temps. Je crois qu’il se mortifie continuellement pour vaincre le monde” dit le Thaddée.

“Tu voudrais dire le démon qui est dans le monde” dit Jacques de Zébédée.

“C’est la même chose.”

“Mais il n’y réussira pas. Moi, j’ai le cœur serré par mille peurs…” soupire André.

“Oh! maintenant que nous sommes loin, tout ira mieux!” dit Jean d’En-Dor un peu amer.

“Ne le pense pas. Toi et elle, vous n’étiez rien en comparaison “des grands torts” du Messie, selon les grands d’Israël” dit le Thaddée d’un ton tranchant.

“En es-tu sûr? Moi, dans ma souffrance, j’ai aussi cette épine dans le cœur: d’avoir été une cause de mal pour Jésus par ma venue. Si j’étais sûr qu’il n’en est pas ainsi, je souffrirais moins” dit Jean d’En-Dor.

“Me crois-tu véridique, Jean?” demande le Thaddée.

“Oui, je le crois!”

“Eh bien alors au nom de Dieu et au mien, je t’assure que tu n’as donné qu’une peine à Jésus: celle de devoir t’envoyer ici en mission. Tu n’es pour rien dans toutes ses autres peines passées, présentes et futures.”

Le premier sourire, après de tristes jours de noire mélancolie, éclaire le visage amaigri de Jean d’En-Dor. Il dit:

“Quel soulagement tu me donnes! Le jour me paraît plus lumineux, mon mal plus léger, mon cœur plus consolé. Merci, Jude d’Alphée! Merci!”

322.6 – Ils remontent sur le char, franchissent le pont pour suivre l’autre rive du fleuve, une autre route qui va directement vers Antioche, à travers une région très fertile.

“La voilà! Dans cette vallée poétique se trouve Daphnée avec son temple et ses bosquets. Et là-bas, dans cette plaine, voici Antioche avec ses tours sur les remparts. Nous allons entrer par la porte qui est près du fleuve. La maison de Lazare n’est pas très loin des murs. Les plus belles maisons ont été vendues. Il reste celle-là, autrefois lieu de séjour des serviteurs et des clients de Théophile, avec beaucoup d’écuries et de greniers. Maintenant Philippe vit là. Un bon vieux, un fidèle de Lazare. Vous y serez bien. Et ensemble, nous irons à Antigonea où était la maison habitée par Euchérie et par ses enfants, alors tout petits…”

“Cette ville est très fortifiée, hein?” demande Pierre qui respire de nouveau, maintenant qu’il voit que son premier essai de cocher a bien réussi.

“Très fortifiée. Des murs d’une hauteur et d’une largeur grandioses, en plus des cent tours qui, vous le voyez, semblent des géants dressés sur les murs, et des fossés infranchissables à leurs pieds. Et même le Silpio ^[7] Pour ce point et les autres, voir l'article de Jean-François Lavère (lien en début d'article). a mis ses sommets au service de la défense, et comme contreforts des murs dans les endroits les plus délicats… Voici la porte. Il vaut mieux que tu t’arrêtes et que tu entres en tenant le cheval par la bride. Je vais te conduire car je connais le chemin…”