“Que voulez-vous que je vous fasse?” demande Jésus en levant son visage vers ces misères.

“Que tu nous sauves du péché et de la maladie.”

“Du péché sauve la volonté et le repentir…”

“Mais, si tu veux, tu peux effacer nos péchés. Eux, au moins, si tu ne veux pas guérir nos corps.”

“Si je vous dis: “Choisissez entre les deux choses” laquelle voulez-vous?”

“Le pardon de Dieu, Seigneur, pour être moins désolés”.

Jésus fait un signe d’approbation, avec un sourire lumineux, puis il lève les bras et crie:

“Soyez exaucés, je le veux.”

Exaucés! Ce peut être pour le péché comme pour la maladie, ou pour les deux choses, et les cinq malheureux restent dans l’incertitude. Mais les apôtres ne sont pas incertains, et ils ne peuvent s’empêcher de crier leur hosanna en voyant la lèpre disparaître comme le flocon de neige qui tombe sur le feu. Et alors les cinq comprennent qu’ils sont exaucés complètement. Leurs cris résonnent comme une sonnerie de victoire. Ils s’embrassent entre eux et envoient des baisers à Jésus, ne pouvant se précipiter à ses pieds, et puis, ils se tournent vers leurs compagnons en disant:

“Et vous, vous ne voulez pas encore croire? Mais quels malheureux vous êtes?”

“Soyez bons! Vos pauvres frères ont besoin de réfléchir. Ne leur dites rien.

La foi ne s’impose pas. On la prêche par la paix, la douceur, la patience, la constance. C’est ce que vous ferez après votre purification, comme Simon l’a fait pour vous. Du reste le miracle est déjà lui-même une prédication. Vous, qui êtes guéris, allez au plus tôt trouver le prêtre. Vous, les malades, attendez-nous ce soir. Nous vous apporterons des vivres. La paix soit avec vous.”

Jésus descend de nouveau sur la route, accompagné par les bénédictions de tous.

199.5 – “Et maintenant, allons à Ben Hinnom” dit Jésus.

“Maître… je voudrais venir, mais je me rends compte que je ne le puis. Je vais à Gethsémani” dit Lazare.

“Vas-y. Va, Lazare. La paix soit avec toi.”

Pendant que Lazare s’éloigne lentement, Jean l’apôtre dit:

“Maître, je l’accompagne. Il est fatigué et le chemin n’est pas très bon. Ensuite, je te rejoins à Ben Hinnom.”

“Bien, vas-y. Allons.”

Ils passent le Cédron, côtoient le côté sud du mont Tophet et entrent dans la petite vallée, toute remplie de tombeaux et d’ordures, sans un arbre, sans rien, sur ce côté méridional, qui fasse écran au soleil. Il darde ses rayons et enflamme la pierraille de ces nouvelles terrasses d’enfer, à la base desquelles fument des feux pestilentiels qui augmentent la chaleur ^[11] C'est dans la vallée de Hinnom, autrement appelée la Géhenne, qu'on brûle les ordures de Jérusalem. . À l’intérieur de ces tombeaux, pareils à des fours crématoires, il y a des pauvres corps qui se consument… Siloan doit être terrible en hiver, humide comme il l’est et tourné presque vers le nord, mais il doit être affreux en été…

Simon le Zélote pousse un cri d’appel et d’abord trois, puis deux, puis un, et un autre encore viennent comme ils peuvent jusqu’à la limite qui leur est imposée. Ici il y a deux femmes et l’une tient par la main une horreur d’enfant dont la lèpre a atteint particulièrement le visage. Il est déjà aveugle…

Il y a un homme de noble allure malgré sa misérable condition. Il prend la parole au nom de tous:

“Que soit béni le Messie du Seigneur qui est descendu dans notre Géhenne pour en tirer ceux qui espèrent en Lui. Sauve-nous, Seigneur, que nous ne périssions pas! Sauve-nous, Sauveur! Roi de la souche de David, Roi d’Israël, aie pitié de tes sujets. Oh! Bourgeon de la tige de Jessé, dont il est dit que quand tu viendras il n’y aura plus de mal, étends ta main pour recueillir ces restes de ton peuple. Fais disparaître de nous cette mort, essuie nos larmes, puisque c’est ce qu’on à dit de Toi. Appelle-nous, Seigneur, à tes excellents pâturages, à tes douces eaux car nous sommes assoiffés. Emmène-nous sur les collines éternelles où il n’y a plus de faute ni de souffrance. Aie pitié, Seigneur…”

“Qui es-tu?”

“Jean, du Temple. Contaminé peut-être par un lépreux. Depuis peu, et tu le vois, la maladie est sur moi. Mais eux!… Il y en a qui attendent la mort depuis des années et cette petite est ici depuis le temps où elle ne savait pas encore marcher. Elle ne connaît pas la création de Dieu. Tout ce qu’elle connaît ou dont elle se souvient des merveilles de Dieu, ce sont ces tombeaux, ce soleil impitoyable et les étoiles de la nuit. Pitié pour les coupables et pour les innocents, Seigneur, notre Sauveur.”