“Oui. Mais nous allons faire vite et nous sortirons vite de cette ville… du moins, je l’espère. Viens! Par ici, le long de la rive. Fais vite! Avant que la barque accoste…”

“La barque? Quelle barque?” demande Marie, mais elle court derrière la Vierge qui s’en va vite, vite, sur la rive déserte vers le petit môle où la petite barque se dirige.

Elles arrivent essoufflées quelques instants avant la barque… Marie regarde avec attention, et elle s’exclame:

“Louange à Dieu! Ce sont elles. Maintenant suis-moi… car il faut que j’aille où elles vont… Je ne sais pas où elles habitent…”

“Mais Marie… par pitié!… On va nous prendre pour des prostituées…!”

La très Pure secoue la tête et murmure:

“Il suffit de ne pas l’être. Viens!”

Et elle l’attire dans la pénombre d’une maison.

438.8 - La barque accoste et, pendant la manœuvre, une litière s’arrête tout près en attendant d’être portée en avant. Deux femmes y montent alors que deux restent à terre et marchent auprès de la litière. La litière avance au pas cadencé de quatre numides vêtus d’une très courte tunique sans manches qui leur couvre à peine le torse…

Marie les suit, malgré les sourdes protestations de Marie d’Alphée:

“Deux femmes seules!…Derrière eux! Ils sont à moitié nus… Oh!”

Quelques mètres de route, et puis la litière s’arrête. Une femme en descend, pendant que l’homme qui est en tête frappe à un portail.

“Salut, Lydia!”

“Salut, Valeria! Une caresse à Faustina pour moi. Demain soir, nous lirons encore en paix, pendant que les autres font la fête…”

Le portail s’ouvre et Valeria, avec son esclave ou affranchie, est sur le point d’entrer.

438.9 - Marie s’avance et elle dit:

“Domina! Un mot!”

Valeria regarde les deux femmes enveloppées dans un manteau hébraïque très simple et qui descend très bas sur leurs visages et elle les prend pour des mendiantes. Elle commande:

“Barbara, donne l’obole!”

“Non, domina, je ne demande pas d’argent. Je suis la Mère de Jésus de Nazareth, et elle est ma parente. Je viens, en son Nom te faire une prière.”

“Domina! Ton Fils est peut-être…persécuté…”

“Pas plus qu’à l’ordinaire, mais Lui voudrait…”

“Entre, Domina. Il ne convient pas que tu restes dans la rue comme une mendiante.”

“Non. Ce sera vite dit si tu m’écoutes en secret…”

“Éloignez-vous tous! commande Valeria à l’affranchie et au portier. Nous sommes seules, Que veut le Maître? Je ne suis pas venue pour ne pas Lui nuire dans sa ville. Lui n’est pas venu, peut-être, pour ne pas me nuire auprès de mon époux?”