“Comment le sais-tu?” demande Pierre.

“Oh!… il est facile de savoir où sont les filles à marier et l’argent!”

“Bien! Allons-nous par le sentier, Maître? Cette place est un vrai four. Là. il y a de l’ombre et de l’air” supplie Pierre en sueur.

374.7 - Ils vont lentement, attendant le retour des autres. La ruelle est déserte. Une femme sort d’une porte et vient se prosterner en pleurant aux pieds de Jésus.

“Qu’as-tu?”

“Maître!… Tu es déjà purifié?”

“Oui. Pourquoi le demandes-tu?”

“Parce que je voulais te dire… Mais tu ne peux pas t’en approcher. Ce n’est qu’une pourriture… Le médecin le dit infecté. Après Pâque j’appellerai le prêtre… et… et Hinnon l’accueillera. Ne dis pas que je suis coupable. Moi, je ne savais pas… Il a travaillé plusieurs mois à Joppé, et il est revenu dans cet état, en disant qu’il s’était blessé. J’ai employé les baumes et les lavages avec les aromates… Mais cela n’a servi à rien. J’ai consulté un herboriste. Il m’a donné des poudres pour le sang… J’ai éloigné les enfants… j’ai mis son lit à part… car… je commençais à comprendre. Le mal a empiré. J’ai appelé le médecin. Il m’a dit: “Femme, tu connais ton devoir et moi le mien. C’est une plaie de luxure. Sépare-le de toi. Moi, je le séparerai du peuple, et le prêtre d’Israël. Il aurait dû y penser quand il offensait Dieu, toi. et lui-même. Maintenant qu’il expie”. J’ai obtenu son silence jusqu’après les Azymes. Mais si tu avais pitié du pécheur, de moi qui l’aime encore, et des cinq enfants innocents…”

“Que veux-tu que je fasse? Ne penses-tu pas qu’il a péché et qu’il est juste qu’il expie?”

“Si, ô Seigneur! Mais tu es la vivante Miséricorde!” Toute la foi, dont une femme est capable, se manifeste dans sa voix, dans son regard, dans son attitude de femme agenouillée, les bras tendus vers le Sauveur.

“Et lui, qu’a-t-il dans le cœur?”

“Le découragement… Que veux-tu qu’il ait d’autre, Seigneur?”

“Il suffirait d’un sentiment de repentir surnaturel, de justice, pour obtenir la pitié!…”

“De justice?”

“Oui, dire: “J’ai péché. Ma faute mérite cela et bien davantage, mais à ceux que j’ai offensé, je demande pitié”.

“Moi, je la lui ai déjà donnée. Toi, Dieu, donne-la lui. Je ne puis te dire d’entrer. Tu vois que moi je ne te touche pas non plus…

374.8 - Mais, si tu veux, je vais l’appeler et, du haut de la terrasse, je le ferai parler.”

“Oui.”

La femme, la tête dans l’entrée de la maison, appelle à haute voix: “Jacob! Jacob! Monte sur le toit. Montre-toi. Ne crains pas.”

L’homme, au bout d’un moment, se montre au parapet de la terrasse: un visage jaunâtre, bouffi, la gorge bandée, une main bandée… une ruine d’homme corrompu… Il regarde avec des yeux aqueux du malade de maladies ignobles. Il demande:

“Qui me veut?”

“Jacob, il y a le Sauveur!…”

La femme ne dit rien de plus, mais elle semble vouloir hypnotiser le malade, lui transmettre sa pensée…

L’homme, soit qu’il sente la pensée de sa femme, soit qu’il ait un mouvement spontané, tend les bras et il dit:

“Oh! délivre-moi! Je crois en Toi! Il est horrible de mourir ainsi!”