CHAPITRE VII

Joachim essuie un affront au Temple.

Cependant les années s’écoulaient, et la bénédiction de Dieu qu’ils imploraient n’était pas descendue sur leur union. Joachim résolut d’aller de nouveau faire une offrande au temple. Tous deux s’y préparèrent par d’austères exercices ; ils passèrent la nuit à prier, prosternés à terre et en habits de pénitents. A l’aube du jour, Joachim se rendit aux pâturages où étaient ses troupeaux, et Anne resta seule à la maison. Bientôt après elle fit porter à son époux des colombes et d’autres oiseaux dans des cages, et divers objets dans des corbeilles, afin qu’il les offrît au temple. Joachim prit deux ânes de ses pâturages, les chargea de tout ce qu’Anne lui envoyait, et se mit en route pour Jérusalem avec ses serviteurs et le bétail qu’il voulait offrir.

Une épreuve bien sensible l’attendait à son arrivée. Le prêtre Ruben dédaigna ses offrandes, et, au lieu de les placer en vue à côté des autres, il les repoussa dans un coin de la salle. Il lui reprocha devant tout le monde la stérilité de sa femme, ne l’admit point avec les assistants, et le relégua seul à une place humiliante.

Joachim se sentit navré. Il quitta le Temple à la hâte et gagna les pâturages de l’Hermon, où étaient les plus éloignés de ses troupeaux. L’Hermon est une montagne élancée dont le versant méridional est tout couvert de verdure et planté des plus beaux arbres fruitiers tandis que sur l’autre versant il n’y a que de la neige.