CHAPITRE XX

La sainte Vierge a le pressentiment de l’approche des trois rois.

Marie savait que les rois approchaient : elle en avait eu la révélation, au moment où ils avait visité le roi de Causour. Elle savait même que ce dernier voulait élever un autel à son enfant. Je l’ouïs raconter tout à saint Joseph et à Elisabeth, et dire qu’il fallait préparer la grotte pour recevoir les rois.

La grotte jouissait, pendant ces jours, d’une douce tranquillité. La sainte famille était presque constamment seule. Ils n’avaient près d’eux que la servante de Marie : c’était une veuve sans enfants, âgée d’environ trente ans, très humble et très posée. Anne, sa parente, lui avait donné un asile, et en retour elle la servait. Son défunt mari avait été fort dur pour elle, parce qu’elle allait souvent chez les Esséniens. Cette brave femme était très pieuse et attendait le salut d’Israël. Il s’en était fâché, comme de méchants hommes de nos jours, qui trouvent que leurs femmes vont trop souvent à l’église.

Un serviteur, envoyé par sainte Anne, arriva à la grotte ; il apporta à la très sainte Vierge, entre autres choses, des rubans destinés à faire une ceinture, et une gracieuse corbeille pleine de fruits, couverte de roses fraîches. Cette corbeille était mince et haute, et les roses n’étaient pas toutes de la même couleur : il y en avait de pâles, presque couleur de chair, de jaunes et de blanches. Marie me parut se réjouir de ces dons et plaça la corbeille auprès d’elle.

Il vint alors des gens aisés de Bethléem, qui offrirent leur maison à la sainte famille. Marie se cacha dans la grotte latérale, et Joseph n’agréa pas leur offre. Sainte Anne, qui avait l’intention de visiter la sainte Vierge, était très affairée : elle faisait deux parts de ses troupeaux, l’une destinée aux pauvres, et l’autre au Temple. Elle avait envoyé à la grotte des vivres et divers effets. Mais Marie était bien plus prompte que moi à donner. Tout cela fut bientôt distribué, Joseph, qui attendait la visite de sainte Anne et celle des trois rois, fit plusieurs arrangements dans la grotte de la crèche, et dans ses dépendances.