Et elle pleure.

“Nous n’avons pu les trouver à aucun prix. Qui sait, comment et où, ils ont fini! répond Lazare, et il ajoute: Mais ceci aussi est un de ses vêtements, son dernier vêtement. C’est le Linceul propre dans lequel fut enveloppé le très Pur après la torture et — bien que rapide et relative — et la purification de ses membres souillés par ses ennemis, et l’embaumement sommaire. Joseph, quand Lui ressuscita, les retira tous les deux du Tombeau et les porta chez nous, à Béthanie, pour empêcher qu’ils ne soient soumis à des profanations sacrilèges. Dans la maison de Lazare, les ennemis de Jésus n’osent pas beaucoup se hasarder, et moins que jamais depuis qu’ils savent comment Rome a blâmé la conduite de Ponce Pilate. Puis, après un premier temps, le plus dangereux, nous t’avons donné le premier Linceul et Nicodème a pris l’autre et l’a porté dans sa maison de campagne.”

“Vraiment, ô Lazare, ils appartenaient à Joseph” observe Marie.

“C’est vrai, Femme. Mais la maison de Nicodème est hors de la ville. Elle attire donc moins l’attention et elle est plus sûre pour plusieurs raisons” lui répond Joseph.

“Oui, spécialement depuis que Gamaliel, avec son fils, la fréquente avec assiduité” ajoute Nicodème.

“Gamaliel?!” dit Marie grandement étonnée.

644.5 - Lazare ne peut s’empêcher de sourire sarcastiquement en lui répondant:

“Oui. Le signe, le fameux signe qu’il attendait pour croire que Jésus était le Messie, l’a ébranlé. On ne peut nier que le signe ait été capable de briser même les têtes et les cœurs les plus durs à se rendre. Et Gamaliel, par ce signe très puissant, fut ébranlé, secoué, abattu plus que les maisons qui s’écroulèrent au jour de la Parascève alors qu’il semblait que le monde périssait en même temps que la Grande Victime. Le remords l’a déchiré plus que ne s’est déchiré le voile du Temple, le remords de n’avoir jamais compris Jésus pour ce qu’il était réellement. Le tombeau fermé de son esprit de vieil hébreu entêté s’est ouvert comme les tombeaux qui ont laissé apparaître les corps des justes, et il cherche maintenant, avec angoisse, la vérité, la lumière, le pardon, la vie. La nouvelle vie: celle que l’on ne peut avoir que par Jésus et en Jésus. Oh! Il devra encore travailler beaucoup pour libérer totalement son vieux moi du maquis de son ancienne manière de penser! Mais il y arrivera. Il cherche la paix, le pardon, la connaissance. Paix pour ses remords, et pardon pour son obstination. Et connaissance complète de Celui que, quand il pouvait le faire, il n’a pas voulu connaître complètement. Et il va chez Nicodème pour atteindre le but qu’il s’est désormais fixé.”

“Es-tu sûr qu’il ne te trahira pas, Nicodème?” demande Marie.

“Non, il ne me trahira pas. Au fond, c’est un juste. Rappelle-toi qu’il a osé s’imposer au Sanhédrin, durant le procès infâme, et qu’il a montré ouvertement son indignation et son mépris pour les juges injustes en s’en allant et en commandant à son fils de s’en aller pour ne pas être complice, même par une présence passive, de ce crime suprême. Ceci pour Gamaliel.

644.6 - Pour les Linceuls, ensuite, j’ai pensé, d’autant que je ne suis plus hébreu et donc plus sujet à l’interdiction du Deutéronome ^[2] Interdiction du Deutéronome que l'on trouve en Exode 20, 4 ; Lévitique 19, 4 ; Deutéronome 4, 15-18 et 5, 8. sur les sculptures et représentations, de faire, comme je sais le faire, une statue de Jésus Crucifié — j’emploierai un de mes cèdres géants du Liban — et de cacher à l’intérieur un des Linceuls, le premier, si toi, Mère, tu nous le rends ^[3] Ce CRUCIFIX est conservé au tempietto de la cathédrale de Lucques (cathédrale San Martino). Il est attribué à Nicodème et serait arrivé à Lucques au VIII° siècle d'une façon tout aussi miraculeuse que la Maison de Nazareth de Lorette. Lucques (Lucca) est le diocèse de Viareggio où résidait Maria Valtorta. .

Cela te ferait toujours trop de mal de le voir, parce que sur lui sont visibles les immondices avec lesquelles Israël a frappé de manière sacrilège le Fils de son Dieu. En outre, certainement par suite des secousses reçues dans la descente du Golgotha, secousses qui déplacèrent continuellement sa tête martyrisée, l’image est si confuse qu’il est difficile de la distinguer. Mais pour moi cette toile, bien que l’image soit confuse et qu’elle soit souillée, m’est toujours chère et sacrée parce que sur elle il y a toujours de son sang et de sa sueur. Cachée dans cette sculpture, elle sera sauvegardée, car aucun israélite des hautes classes n’osera jamais toucher une sculpture.

Mais l’autre, le second Linceul qui fut sur Lui depuis le soir de la Parascève jusqu’à l’aurore de la Résurrection, doit te revenir. Et — je t’en avertis, pour que tu ne sois pas trop émue en la voyant — et sache que plus les jours ont passé et plus sa figure est apparue nettement, comme elle était après qu’on l’a eue lavée. Quand nous l’avons enlevée du Tombeau elle paraissait avoir simplement conservé l’empreinte de ses membres couverts par les huiles auxquelles s’étaient mêlées des traces de sang et de sérosités venant des nombreuses blessures. Mais, ou bien par un processus naturel, ou, ce qui est bien plus certain, par une volonté surnaturelle, un de ses miracles pour te donner une joie, plus le temps avançait, plus l’empreinte devenait précise et claire. Il est là, sur cette toile, beau, majestueux, bien que blessé, serein, paisible, même après tant de tortures. As-tu le courage de le voir?”

“Oh! Nicodème! Mais c’était mon suprême désir! Tu dis qu’il a l’air paisible… Oh! pouvoir le voir ainsi et non avec cette expression torturée qu’il a sur le voile de Nikê” répond Marie en joignant les mains sur son cœur.

644.7 - Alors les quatre déplacent la table pour avoir plus de place, puis avec Lazare et Jean d’un côté, Nicodème et Joseph de l’autre, ils déroulent lentement la longue toile. On voit d’abord la partie dorsale, en commençant par les pieds, puis, après la quasi jonction des têtes, la partie frontale. Les lignes sont bien claires, et claires les marques, toutes les marques de la flagellation, de la Couronne d’épines, frottements de la croix, contusions des coups qu’il a reçus et des chutes qu’il a faites, et les blessures des clous et de la lance.

Marie tombe à genoux, baise la toile, caresse les empreintes, baise les blessures. Elle est angoissée, mais aussi visiblement contente de pouvoir avoir cette surnaturelle, miraculeuse image de Lui”

644.8 - Après l’avoir vénérée elle se tourne et dit à Jean, qui ne peut être près d’elle, occupé comme il l’est à tenir un coin de la toile:

“C’est toi qui le leur as dit, Jean. Il n’y a que toi qui as pu le dire car toi seul connaissais le désir que j’en avais.”

“Oui, Mère, c’est moi. Et je n’ai pas achevé de leur dire ton désir que tout de suite ils y ont adhéré. Ils ont pourtant dû attendre le moment favorable pour le faire…”

“C’est-à-dire une nuit très claire pour pouvoir venir sans torches et sans lanternes, et une période sans solennités réunissant ici, à Jérusalem et dans son voisinage, le peuple et les notables, et cela par prudence…” explique Nicodème.

“Et moi, je suis venu avec eux pour plus de sécurité. Comme maître du Gethsémani, il m’était permis de venir voir l’endroit sans attirer l’attention de quelque individu… chargé de surveiller toutes choses et toutes gens” termine Lazare.

“Que Dieu vous bénisse tous. Pourtant les frais des Linceuls, c’est vous qui les avez faits… Et ce n’est pas juste…”

“C’est juste, Mère. Moi, j’ai eu du Christ, ton Fils, un don que l’on ne se procure pas à prix d’argent: la vie qu’il m’a rendue après quatre jours de tombeau, et auparavant la conversion de ma sœur Marie. Joseph et Nicodème ont eu de Jésus la Lumière, la Vérité, la Vie qui ne meurt pas. Et toi.., toi, avec ta douleur de Mère, et ton amour de Mère très sainte pour tous les hommes, tu as acquis non pas une toile, mais tout le monde chrétien, qui sera toujours plus grand, pour Dieu. Il n’y a pas d’argent qui puisse compenser ce que tu as donné. Prends cela au moins. C’est à toi. Il est juste qu’il en soit ainsi. Marie, ma sœur, est aussi de cet avis. Elle l’a toujours pensé, depuis le moment où il est ressuscité, et plus encore depuis qu’il t’a quitté pour monter vers le Père” lui répond Lazare.

644.9 - “Et qu’il en soit ainsi alors. Je vais prendre l’autre. Il m’est en fait si douloureux de le voir… Celui-ci, c’est différent. Il donne la paix, celui-ci! Car Lui ici est serein, en paix désormais. Il paraît sentir déjà, dans son sommeil mortel, la vie qui revient, et la gloire que personne ne pourra jamais plus atteindre et abattre. Maintenant je ne désire plus rien, sauf de me réunir à Lui. Mais cela arrivera au moment que Dieu a fixé et de la manière dont Il l’a fixé. Je m’en vais. Et que Dieu vous donne à vous le centuple de la joie que vous m’avez donnée.”

Elle prend avec respect le Linceul que les quatre ont replié, sort de la cuisine, monte rapidement l’escalier… Et redescend bientôt et elle entre avec le premier Linceul. Elle le remet à Nicodème qui lui dit:

“Que Dieu te remercie, Femme. Maintenant nous partons, car l’aube approche et il vaut mieux être à la maison avant que la lumière se lève et que les gens sortent de leurs maisons.”

Les trois la vénèrent avant de partir et puis, rapidement pour reprendre la route qu’ils ont prise pour venir, ils se dirigent vers une des grilles du Gethsémani, la plus proche du chemin qui mène à Béthanie.

Marie et Jean restent à l’entrée de la maison jusqu’à ce qu’ils les voient disparaître, puis rentrent dans la cuisine et ferment la porte en parlant doucement entre eux.