“Oui! Le caprice à cause de ce grossier Galiléen… Mais cela passera vite…”

“Tu te trompes, ô Ennius. Je sais que Claudia elle-même est une de ses conquêtes et à cause de cela, une… étrange réserve dans les mœurs s’est installée dans son palais. Il semble que là revive l’austère Rome républicaine…”

“Hou! cela sent le moisi! Mais depuis quand?”

“Depuis le doux avril favorable aux amours. Tu ne sais pas.., tu étais absent. Mais nos dames sont devenues funèbres comme les pleureuses des urnes funéraires, et nous autres pauvres hommes nous devons chercher ailleurs beaucoup de consolations. Elles ne nous sont même pas permises en présence des pudibondes!”

“C’est une raison de plus pour que je vous secoure. Ce soir grand souper.., et, en plus, grande orgie dans ma maison. À Cintium, où j’ai été, j’ai trouvé des délices que ces dégoûtants regardent comme immondes: des paons, des perdrix, des râles de toutes espèces, et des marcassins enlevés vivants à leur mère qu’on avait tuée et élevés pour nos repas. Et les vins… Ah! les doux et précieux vins des collines romaines, de mes chaudes côtes de Liternum Près de Naples, en Campanie, au bord de la mer Tyrrhénienne. C'est la patrie de Scipion l'Africain qui y mourût. Aujourd'hui Licola. et de tes plages ensoleillées près de l’Aciri Rivière proche d'Héraclée de Lucanie dans le golfe de Tarente au sud de l'Italie, aujourd'hui Policoro. !… Et les vins parfumés de Chio Île de la mer Égée, au large de la Turquie. et de l’île dont Cintium est la perle Chypre. . Et les vins enivrants de l’Ibérie Espagne. , propres à enflammer les sens pour la jouissance finale. Oh! ce doit être une grande fête! Pourchasser l’ennui de cet exil. Pour nous persuader que nous sommes encore virils…”

“Des femmes aussi?”

“Aussi… Et plus belles que des roses. De toutes couleurs et… de toutes saveurs. C’est un trésor que m’a coûté l’acquisition de toutes les marchandises, parmi lesquelles les femmes… Mais je suis généreux pour les amis!… Je terminais ici les derniers achats, ce qui pouvait se gâter pendant le voyage. Après le banquet, à nous l’amour”

“Tu as fait un bon voyage?”

“Excellent. Vénus marine m’a favorisé. Du reste, c’est à elle que je dédie le rite de cette nuit…”

Les trois rient grassement, goûtant d’avance leurs prochaines et indignes joies.

425.4 – Mais Florus demande:

“Pourquoi cette fête extraordinaire? Quel motif?..”

“Trois motifs: mon cher neveu revêt ces jours-ci la toge virile. Je dois célébrer l’événement. Une obéissance au présage qui me disait que Césarée devenait un séjour affligeant et il fallait aller à l’encontre du sort par un rite à Vénus. Le troisième… je vous le dis tout doucement: je suis de noces…”

“Toi? Farceur!”

“Je suis de noces. C’est “noces” chaque fois que l’on goûte la première gorgée d’une amphore fermée. C’est ce que je ferai ce soir. C’est vingt mille sesterces Soit l'équivalent de 14 ans d'un salaire de journalier de Palestine. , ou si vous préférez, deux cents pièces d’or - qu’en réalité j’ai fini par débourser entre courtiers et… autres du même genre - que je l’ai payée. Mais même si Vénus l’avait enfantée dans une aurore d’avril, et faite d’écume et de rayons d’or, je ne l’aurais pas trouvée plus belle et plus pure! Un bouton, un bouton clos… Ah! et moi, j’en suis le maître!”

“Profanateur!” dit en plaisantant Marcus Heracleus.

“Ne fais pas le censeur, toi qui ne vaux pas mieux!… Après le départ de Valérien, ici on mourait d’ennui. Mais je le remplace… Il faut profiter de l’expérience de ceux qui sont venus avant nous. Je ne serai pas comme lui assez sot pour attendre que celle qui est plus blonde que le miel que j’ai nommée Galla Ciprina Aurea Galla. Elle est gauloise, d'où son surnom de Galla. Ciprina signifirait «bénie par la déesse de l'amour». , soit corrompue par les tristesses et les philosophies des émasculés qui ne savent pas jouir de la vie…”

“Bravo!!! Mais pourtant… l’esclave de Valérien Syntica. était instruite et…”

“…et folle avec ses lectures philosophiques… Mais quelle âme! Mais quelle autre vie! Mais quelle vertu!… Vivre, c’est jouir! Et ici on vit. Hier j’ai jeté au feu tous les rouleaux funestes et j’ai commandé aux esclaves, sous peine de mort, de ne pas rappeler les misères des philosophes et des galiléens. Et la fillette ne connaîtra que moi…”

“Mais où l’as-tu trouvée?”

“Hé! C’est quelqu’un qui fut avisé et acquit des esclaves après la guerre de Gaule et il ne s’en servit que comme reproducteurs, en les traitant bien, ne leur demandant que de procréer pour donner des fleurs nouvelles de beauté… Et Galla est une d’elles. Maintenant elle est pubère et son maître l’a vendue… et moi je l’ai achetée… ah! ah! ah!”

“Libidineux!”

“Si ce n’était pas moi, c’était un autre… Donc… Elle ne devait pas naître femme…” “S’il t’entendait…

425.5 – Oh! le voilà!”

“Qui?”