“Celui qui donne l’hospitalité se sert le dernier. Les premiers, ce sont les frères que Dieu envoie. Voici, c’est prêt. Et cela fait du bien.”

Et il verse des cuillerées de bouillie fumante dans les quatre assiettes et les deux écuelles. Il y a des cuillères de bois.

Jésus invite les plus jeunes à manger.

“Non. Toi, Maître” dit Jean.

“Non, non. Il est bien que Judas se rassasie et qu’il voie qu’il y a toujours de la nourriture pour les fils.”

L’Iscariote change de couleur, mais il mange.

“Tu es un rabbi?”

“Oui, et eux sont mes disciples.”

“Moi, j’allais trouver le Baptiste quand il était à Bethabara. Sais-tu quelque chose du Messie? On dit qu’il est venu et que Jean l’a montré. Quand je vais à Jérusalem, j’ai toujours l’espoir de le voir mais je n’ai pas réussi. J’accomplis le rite et je m’en vais. C’est à cause de cela que je ne le vois pas. Ici, je suis isolé et puis… Les gens ne sont pas bons en Pérée. J’ai parlé à des bergers. Ils viennent ici pour les pâturages. Eux savaient. Ils m’ont parlé. Quelles paroles! Et puis dites par Lui…!”

Jésus ne se fait pas connaître. C’est son tour de manger, et il le fait avec sérénité près du bon vieux.

“Et maintenant? Comment allons-nous faire pour dormir? Je vous cède mon lit, mais je n’en ai qu’un… Moi, j’irai avec les brebis.”

“Non, c’est nous qui y irons. Le foin est bon quand on est fatigué.”

Le souper est fini et ils pensent à se coucher pour partir à l’aurore. Mais le vieil homme insiste et c’est Matthieu, très enrhumé, qui prend son lit.

359.7 - Mais à l’aurore c’est un déluge. Comment partir sous ces cataractes? Ils écoutent le vieillard et ils restent. Pendant ce temps, les vêtements sont brossés, sèches, on graisse les sandales, on se repose. Le vieil homme cuit à nouveau de l’orge dans le lait pour tout le monde, et puis il met des pommes dans la cendre. Voilà leur repas. Et ils sont en train de le consommer quand du dehors arrive une voix.

“Un autre pèlerin? Comment allons-nous faire?” dit le vieillard.

Mais il sort, enveloppé dans une couverture de laine grège, imperméable. Dans la cuisine, on se chauffe au feu, mais on n’est pas de bonne humeur. Jésus se tait.

Le vieil homme revient, les yeux écarquillés. Il regarde Jésus, il regarde les autres. Il semble avoir peur… il paraît incertain et inquisiteur. Enfin il dit:

“Parmi vous il y a le Messie? Dites-le. Ceux de Pella le cherchent pour l’adorer, à cause d’un grand miracle qu’il a fait. Ils ont frappé depuis hier soir à toutes les maisons jusqu’au fleuve, jusqu’au premier village… Maintenant, en revenant, ils ont pensé à moi. Quelqu’un leur a indiqué ma maison. Ils sont dehors avec des chars. Une foule de personnes!”

Jésus se lève. Les douze disent:

“N’y va pas. Puisque tu as dit qu’il était prudent de ne pas s’arrêter à Pella, il est inutile de te montrer maintenant.”

“Mais alors!… Oh! Béni! Béni Toi et Celui qui t’a envoyé! Et moi qui t’ai accueilli! Tu es le Rabbi Jésus, Lui… Oh!”

L’homme est à genoux, le front à terre.

“Oui. Mais laisse-moi aller vers ceux qui me cherchent. Puis je viendrai à toi, brave homme.”

Il dégage ses chevilles serrées par les mains de son hôte et il sort dans le potager inondé.

359.8 - “Le voilà! Le voilà! Hosanna!”