«Gamaliel parle de Jésus de Nazareth comme du plus grand homme d’Israël.

- Oh! plus grand que Moïse? demandent certains, presque scandalisés.

- Il dit que Moïse est l’un des nombreux précurseurs du Christ, mais qu’il n’était que le serviteur du Christ.

- Alors, pour Gamaliel, celui-ci est le Christ? C’est ce qu’il dit? Si le rabbi Gamaliel l’affirme, la question est tranchée. C’est lui le Christ!

— Il ne dit pas cela. Il n’arrive pas encore à le croire, pour son malheur. Mais il assure que le Christ est sur la terre car il lui a parlé, il y a plusieurs années, ainsi que le sage Hillel. Et il attend le signe que le Christ lui a promis pour le reconnaître ^[6] Voir Jésus et les Docteurs du Temple : EMV 41. , dit Hermas.

— Mais comment a-t-il fait pour croire que cet homme était le Christ? Que faisait-il? Moi, je suis aussi âgé que Gamaliel, mais je n’ai jamais entendu dire que ce que le Maître fait l’ait déjà été chez nous. S’il n’est pas persuadé par ces miracles, qu’est-ce qu’il a donc vu de si surnaturel dans ce Christ pour pouvoir croire en lui?

— Il l’a vu oint par la Sagesse de Dieu. C’est ce qu’il affirme, répond encore Hermas.

— Et alors qui est cet homme-ci pour Gamaliel?

— Le plus grand homme, maître et précurseur d’Israël. S’il pouvait dire: “C’est le Christ”, l’âme sage et juste de mon premier maître serait sauvée» dit Étienne.

Et il achève:

«Et je prie pour que cela arrive, à tout prix.

— Et s’il ne croit pas que c’est le Christ, pourquoi vous y a-t-il envoyés?

—Nous voulions y venir. Il nous a laissés faire en disant que c’était bien.

— Peut-être pour savoir et rapporter au Sanhédrin…, insinue quelqu’un.

— Homme, que dis-tu là? Gamaliel est honnête. Il ne sert d’espion à personne et surtout pas aux ennemis d’un innocent!»

Étienne se fâche et on dirait un archange, tant il est indigné, et presque rayonnant dans sa sainte colère.

«Il aura été désolé de vous perdre, pourtant, dit un autre.

— Oui et non. Comme homme qui nous aimait bien, oui. Comme âme très droite, non, parce qu’il a dit: “Il est plus grand et plus jeune que moi. Je puis donc fermer les yeux, rassuré sur votre avenir, en sachant que vous appartenez au Maître des maîtres”.

— Et Jésus de Nazareth, que dit-il du grand rabbi?

— Oh! il n’a que des paroles élevées pour lui!

— Il n’en est pas jaloux?

—Dieu ne jalouse pas», rétorque sévèrement Hermas. «Ne fais pas de suppositions sacrilèges.

— Mais pour vous, alors, il est Dieu? En êtes-vous certains?»

Les deux hommes affirment d’une seule voix:

«Comme d’être vivants en ce moment.»