D’un bateau voisin, se penchent trois visages:

“Nous.”

“Venez ici…”

“Non, non, c’est inutile. Réglons l’affaire entre nous” dit le passeur.

Pierre le regarde d’un œil scrutateur, il réfléchit, et voyant que l’autre quitte la barque et s’empresse d’y mettre le métier que Jude avait posé par terre, il murmure:

“J’ai compris!”

Il crie à ceux du bateau:

“Plus besoin! Restez”

Et puis il sort d’une petite bourse des pièces de monnaie, les compte et les baise en disant:

“Adieu, chéries!” puis il les donne au passeur.

“Pourquoi les as-tu donné un baiser?” demande ce dernier étonné.

“Un… rite. Adieu, voleur! Allons, vous! Toi, tiens au moins la barque. Tu les compteras après. Tu y trouveras ton compte. Je ne veux pas t’avoir comme compagnon en enfer, tu sais? Moi, je ne vole pas. Ho, hisse! Ho, hisse!”

Et il embarque le premier coffre, puis il aide les autres à arrimer le leur, et les sacs, et tout, en équilibrant le chargement et en rangeant les objets de manière à laisser libres les manœuvres et, après les objets, les personnes.

“Tu vois que je sais y faire, vampire? Débarrasse le plancher maintenant et va à ton destin.”

Et avec André il appuie la rame contre le petit môle et s’en détache.

318.4 – Après avoir pris le fil du courant, il passe la barre à Matthieu, en disant:

“De toutes façons, toi, pour nous plumer, tu venais nous pincer quand nous péchions, et tu sais la tenir passablement”

Et puis il s’assied à la proue en lui tournant le dos, sur le premier banc, avec André à côté de lui. Devant lui sont assis Jacques et Jean de Zébédée et ils rament d’un rythme régulier et puissant.

La barque avance sans secousses et rapidement, malgré sa lourde charge, en frôlant les flancs des gros navires, du bord desquels descendent des paroles d’éloge pour la perfection du coup de rame.

Et puis voici le large en dehors des digues… Ptolémaïs défile devant les yeux des voyageurs, étendue comme elle l’est sur la rive et avec le port au sud de la ville.

Dans la barque, c’est le silence absolu. On n’entend que le grincement des rames dans les tolets. Après un bon moment, Ptolémaïs est déjà dépassée, Pierre dit:

“Pourtant, s’il y avait un peu de vent… Mais rien! Pas un brin!…”

“Pourvu qu’il ne pleuve pas!…” dit Jacques de Zébédée.

“Hum! Çà menace…”

Silence et lassitude des rames pendant un long moment.