“Venez ici. Regardez quel beau panorama il y a d’ici.”

Et il montre l’horizon aux aspects variés. Au nord-ouest des monts élevés, boisés, qui s’allongent comme une épine dorsale du nord au sud. L’un d’eux, en arrière d’Ephraïm, est un véritable géant vert qui dépasse les autres ^[4] C'est le mont Baal-Haçor (Tel Asour aujourd'hui). C'est le plus haut sommet (1011m) de la région, à 2km au nord-ouest d'Ephraïm. . Au nord-est et au sud-est une ondulation de collines plus douces. Le village est dans une cuvette verte avec des fonds lointains ^[5] Aujourd'hui le village est sur le haut de la colline. , sans relief entre les deux chaînes l’une plus haute, l’autre plus basse, qui du centre de la région descendent vers la plaine du Jourdain. Par une échancrure entre les monts plus bas, on entrevoit cette plaine verte au-delà de laquelle se trouve le Jourdain bleu. Au cœur du printemps ce doit être un pays magnifique, entièrement vert et fertile. Pour le moment les vignes et les vergers interrompent par leur couleur sombre le vert des champs de blé, où les tiges tendres sortent des sillons ^[6] Conforme à l'état du blé à la fin de l'hiver. et des pâturages nourris par un sol fertile.

Si les terres qui se trouvent au-delà d’Ephraïm sont appelées désert par Jean ^[7] Jean 11,54 : "Jésus se retira dans la région proche du désert, dans une ville nommée Ephraïm, où il séjourna avec ses disciples". , c’est signe qu’il était bien doux le désert de Judée, du moins dans cette région. C’était plutôt un désert uniquement parce qu’il ne s’y trouvait pas de villages, occupé tout entier par des bois et des pâturages au milieu de gais petits torrents. Il était bien différent des terres qui avoisinent la mer Morte qui à juste titre peuvent déjà être appelées “désert” à cause de leur aridité, de l’absence de végétation, si on excepte les touffes de plantes basses, épineuses, tordues, couvertes de sel, qui poussent entre les rochers et les sables remplis de sel. Mais ce doux désert qui se trouve au-delà d’Ephraïm sur d’assez longs espaces est orné de vignes, d’oliviers et de vergers, et maintenant sourient au soleil les amandiers épars ça et là avec leurs touffes d’un blanc rosé, sur les pentes qui seront bientôt couvertes par les festons des vignes d’où sort une nouvelle frondaison.

“Il me semble presque être dans ma ville” dit Judas.

“Il ressemble aussi à Yutta, avec la différence qu’en cet endroit le torrent est en bas et la ville en haut. Ici, au contraire, il semble que le village est dans une vaste cuve avec le fleuve au milieu. Pays de riches vignobles! Il doit être très beau et très bon, pour ceux qui le possèdent, d’avoir ces terres” observe Pierre.

“Que sa terre soit bénie par le Seigneur avec les fruits du ciel et les rosées, avec les sources qui jaillissent de l’abîme, avec les fruits que font pousser le soleil et la lune, avec les fruits des cimes de ses vieux monts, avec les fruits des collines éternelles et les moissons abondantes des blés”, est-il dit ^[8] Cf. Deutéronome 33,13-16. . Et c’est sur ces paroles du Pentateuque qu’eux basent leur orgueilleux entêtement de se croire supérieurs. Ainsi en est-il. Même la parole de Dieu et les dons de Dieu, s’ils tombent sur des cœurs possédés parl’orgueil, deviennent une cause de ruine, non par eux-mêmes, mais à cause de l’orgueil qui altère leur substance bonne” dit Jésus.

“Bien sûr. Et eux, du juste Joseph, n’ont gardé que la fureur du taureau et le cou du rhinocéros ^[9] "Eux", ce sont les habitants d'Ephraïm. Judas, en réponse à Jésus, évoque "librement" la suite du Deutéronome 33,17, montrant sa bonne connaissance de ce texte concernant la tribu de Joseph, et la tribu d'Ephraïm. Rhinocéros ou buffle ? : Les exégètes sont partagés ! Le texte de la Vulgate donne: "eius cornua rinocerotis". . Je n’aime pas rester ici.

552.4 - Pourquoi ne me laisses-tu pas aller avec les autres?” dit l’Iscariote.

“Tu n’aimes pas rester avec Moi?” demande Jésus en cessant d’observer le paysage et en se tournant pour observer Judas.

“Avec Toi, si, mais pas avec ceux d’Éphraïm.”

“La belle raison! Et nous, alors, qui irons à travers la Samarie ou la Décapole — en effet nous ne pourrons aller que dans ces régions dans le temps prescrit d’un sabbat au sabbat suivant — irons-nous par hasard parmi des saints?” dit Pierre en faisant des reproches à Judas qui ne répond pas.

“Que t’importe de qui tu es voisin si tu sais tout aimer à travers Moi? Aime-moi dans le prochain et tout endroit sera pareil pour toi” dit calmement Jésus.

Judas ne répond pas non plus à Jésus.

“Et penser que moi, je dois aller… Je resterais si volontiers ici, moi! D’autant plus… pour ce que je sais faire! Choisis au moins pour chef Philippe ou ton frère, Maître ^[10] Jude ou Philippe, du groupe dirigé par Pierre. . Moi… quand il s’agit de dire: faisons ceci, allons à cet endroit, je sais encore. Mais si je dois parler!… Je gâterai tout.”

“L’obéissance te fera tout bien faire. Ce que tu feras me plaira.”

“Alors… si cela te plaît à Toi, cela plaît à moi aussi. Il me suffit de te faire plaisir.

552.5 - Mais voilà! Je l’avais dit! Voilà qu’arrive la moitié de la ville… Regarde! Le chef de la synagogue… les notables… leurs femmes… les enfants et le peuple!…”

“Descendons à leur rencontre” commande Jésus.

Et il se hâte de descendre par l’escalier en jetant un appel aux autres apôtres pour qu’ils sortent avec Lui de la maison.

Les habitants d’Éphraïm s’avancent avec les signes de la plus juste déférence et, après les salutations de règle, quelqu’un, peut-être le chef de la synagogue, parle au nom de tous:

“Que béni soit le Très-Haut pour cette journée, et béni son Prophète qui est venu à nous parce qu’il aime tous les hommes au nom du Dieu Très-Haut. Béni sois-tu, Maître et Seigneur, qui t’es souvenu de notre cœur et de nos paroles, et qui es venu te reposer parmi nous. Nous t’ouvrons nos cœurs et nos maisons en demandant ta parole pour notre salut. Béni soit ce jour, car par lui il verra le désert fructifier celui qui sait l’accueillir avec un esprit droit.”

“Tu as bien parlé, Malachie. Celui qui sait accueillir avec un esprit droit Celui qui vient au nom de Dieu, verra fructifier son désert et devenir domestiques les arbres robustes mais sauvages qui s’y trouvent ^[11] Peut-on voir dans cette conversation une allusion à Isaïe 32,15-16 ? La réponse de Jésus le laisse supposer. Traduction de la Bible de Sacy : "Jusqu'à ce que l'esprit soit répandu sur nous du haut du ciel, et que le désert se change en un champ cultivé et plein de fruits". . Je resterai parmi vous. Et vous viendrez à Moi. En bons amis. Et eux porteront ma parole à ceux qui savent l’accueillir.”

“Tu ne nous enseigneras pas, Toi, Maître?” demande Malachie un peu déçu.

“Je suis venu ici pour me recueillir et prier, pour me préparer aux grandes choses à venir. Vous déplaît-il que j’aie choisi votre pays pour me reposer?”

“Oh! non. De te voir prier, ce sera déjà nous rendre sages. Merci de nous avoir choisis pour cela. Nous ne troublerons pas ta prière et nous ne permettrons pas qu’elle soit troublée par tes ennemis. Car déjà on sait ce qui est arrivé et ce qui arrive en Judée ^[12] Les messagers, partis le vendredi après-midi, ont pu transmettre la nouvelle jusqu'aux confins de la Samarie. . Nous ferons bonne garde. Et nous nous contenterons de l’une de tes paroles quand il te sera facile de la donner. Accepte, en attendant, ces dons de l’hospitalité.”

“Je suis Jésus et je ne repousse personne. J’accepte donc ce que vous m’offrez pour vous montrer que je ne vous repousse pas. Mais si vous voulez m’aimer, donnez désormais aux pauvres du village ou aux gens de passage, ce que vous me donneriez, à Moi. Je n’ai besoin que de paix et d’amour.”

“Nous le savons. Nous savons tout. Et nous comptons te donner ce dont tu as besoin au point de te faire crier: “La terre qui devait être pour moi l’Égypte, c’est-à-dire la douleur, a été pour Moi, comme pour Joseph de Jacob, une terre de paix et de gloire” ^[13] Allusion à la vente de Joseph de Jacob comme esclave en Égypte (Genèse 37,28 et 37,36), puis à son succès auprès du pharaon (Genèse 39,1-6). .

“Si vous m’aimez, en acceptant ma parole, c’est ainsi que je parlerai.”

Les habitants remettent leurs dons aux apôtres et se retirent, sauf Malachie et deux autres qui parlent à voix basse à Jésus.

Il reste aussi les enfants, pris par la fascination habituelle que Jésus exerce sur les enfants. Ils restent, sourds à la voix de leurs mères qui les appellent, et ils ne s’en vont pas tant que Jésus ne les a pas caressés et bénis. Alors, gazouillant comme des hirondelles, ils s’envolent, suivis par les trois hommes.